リチウムイオン電池による火災対策にサーマルカメラが最適な理由

工場や倉庫といった現場では、UPSや蓄電池、電動機器など、リチウムイオン電池を内蔵した設備が当たり前の存在になっている一方で、発煙・発火といった火災事故の報道も年々増加しています。さらには産業廃棄物関連施設において、使用済み機器や廃棄物に紛れ込んだリチウムイオン電池が原因となる火災も深刻化しています。

現場管理者にとって「自分の管理範囲で事故を起こさないために、どのような対策をするべきか」という課題は、決して他人事ではありません。

本記事では、「火が出る前の異常」に焦点を当て、なぜサーマルカメラがリチウムイオン電池火災の予防手段として注目されているのかを、現場管理の視点から解説します。

リチウムイオン電池は、高出力かつ省スペースという特性から、UPSや蓄電システム、各種制御機器など多くの設備に組み込まれています。これらは設備として導入・運用されているため、定期点検や監視が行われており、「適切に管理できている」と認識されやすい領域です。

また、倉庫や産業廃棄物関連施設などでは、使用済み機器や小型装置が電池を内蔵したまま一時保管されていたり、廃棄工程に回されたりするケースも少なくありません。産業廃棄物として処理される前段階であっても、リチウムイオン電池が混在した状態で保管・集積されること自体が、火災リスクを内包しています。

しかし、いずれの場合でも、リチウムイオン電池の異常は外観や動作に現れにくく、温度変化として内部で先行して進むのが特徴です。日常点検では問題がなく、設備も正常に稼働している。廃棄物や使用済み機器の保管場所においても、見た目には特段の変化がない。それでも内部では、劣化や損傷による異常発熱が静かに進行し、ある日突然、発煙や発火に至ることがあります。

設備として管理しているから安心、使用を終えた機器だからリスクは低い――そうした認識の隙間に、温度変化という重要なサインが見逃されていることこそが、リチウムイオン電池火災の要因です。温度という初期兆候をいかに早く捉えられるかが、設備管理・安全管理の観点で重要なポイントとなります。

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リチウムイオン電池に限らず、多くの火災には前兆があります。その代表的なものが温度の異常な上昇です。発煙や炎は結果であり、その前段階で周囲や対象物の温度に変化が生じています。

ここで重要なのは、火災対策を「起きた火災をどう検知するか」ではなく、「火災に繋がりかねない異常にどれだけ早く気づけるか」という視点で捉えることです。現場で事故を防ぐためには、こうした考え方の転換が欠かせません。

多くの施設では、煙感知器や熱感知器が設置されています。これらは重要な設備ですが、煙の発生や周囲温度の急激な上昇といった、一定レベルを超えた異常が顕在化してから初めて反応するという特性があります。つまり、リチウムイオン電池内部で進行する初期段階の異常発熱や温度上昇の兆候は捉えにくく、異常がかなり進行した段階で初めて検知する仕組みです。

また、人による巡回点検は、時間帯や頻度に限界があります。無人の時間帯や夜間、休日に起きた異常は、発見が遅れる可能性があります。こうした背景から、人の有無や時間帯に左右されず、温度変化を継続的に監視できる手段への関心が高まっています。

サーマルカメラは、物体の表面温度を非接触で捉え、温度分布として可視化することができます。火災予防の観点で注目されているのは、単に「高温かどうか」を見るのではなく、温度の変化を継続的に把握できる点です。

サーマルカメラを用いた監視は、一般的な可視光カメラによる映像監視とは目的が異なります。可視光カメラでは外観上の変化や煙が発生しない限り異常を捉えにくい一方、サーマルカメラであれば、「通常時よりも温度が高い」「周囲と比べて温度が上昇している」といった熱の兆候を早い段階で捉えることが可能です。こうした変化は、目視や通常の監視カメラでは把握が難しい部分です。

温度の異常や変化が見えることで、現場管理者は状況を客観的に把握しやすくなり、現場を確認すべきか、設備を停止すべきかといった判断を行うための材料を得ることができます。

また、サーマルカメラで取得した映像や温度情報は、NASなどのストレージと組み合わせて録画・保存する運用も可能です。後から状況を振り返ることで、異常発熱が起きやすい時間帯や設備の傾向を把握でき、日常の管理や再発防止にも活用できます。

このように、火が出てから検知するのではなく、火災に至る前の兆候を捉えられることが、サーマルカメラが火災予防に適している理由です。

三和コンピュータの火災予防ソリューションでは、サーマルカメラを活用し、現場ごとに異なる課題や環境条件を踏まえ、監視範囲の死角を減らすためのカメラ配置や、発熱を早い段階で捉えるための監視方法、運用に適した通知のあり方などを検討し、ご提案させていただきます。

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リチウムイオン電池を含む設備の火災対策において重要なのは、火が出てから対応することではなく、異常の兆候に早く気づける状態を整えることです。サーマルカメラは、そのための手段の一つとして注目されています。

現場管理者にとっては、

• 人が常に見ていなくても温度の変化を把握できる
• 異常の兆候を客観的に確認できる
• 火災に繋がりかねない異常な温度にいち早く気づける

といった点が、日々の管理負担を軽減する要素になります。

現場の安全性を高めるための選択肢として、自社の環境に合った運用を検討してみてはいかがでしょうか。